这家被称生医界OpenAI的公司，有望用分子技术延长40年寿命？

这家被称生医界OpenAI的公司，有望用分子技术延长40年寿命？

贝尔蒙特等人宣称，他们有望借助分子技术，从根本层面实现寿命的显著延长，预期可达40年甚至更久。他们观察到，随着科研人员逐步揭示生命的奥秘，公众的激动情绪也在持续高涨。

此次在波士顿举行的会议，其主题并非聚焦于战胜衰老，而是聚焦于干细胞领域。与会的研究者们，他们的研究目标是，在实验室环境中，复制人类细胞在孕育期间发展成特定功能的过程。

他们已取得显著进展，这些成果包括培育出的类似胎儿大脑的类器官，以及已植入盲人眼中的合成视网膜细胞，初步的研究成果展现出巨大的潜力。

正当干细胞研究者们试图复制人体用于成长的分子机制之际，一项新的发现或许将促使他们重新经历这一过程，进而让衰老的动物恢复青春。

林海帆，耶鲁大学的细胞生物学家，同时也是国际干细胞研究学会的主席，他如此评价道：“这堪称工程师的最高荣耀——逆转生命过程。”正是该学会策划并举办了此次会议。

林海帆在晚些时候向我透露，这也就不难理解为何与会者如此活跃。“若我的发言带来了不便，我深感抱歉。然而，退一步来说，”他接着补充，“对于这个领域而言，这种热情与关注无疑是积极的迹象。这确实是一个备受瞩目的议题，热度甚至超过了我们的预期。”

目击了研究人员的嘈杂场面后，不难设想，一旦科学界真的找到了延缓衰老的疗法，街头巷尾或许会掀起一阵混乱。起初，这种疗法必定是只有富人才能负担得起的极其高昂的治疗手段。

人们聚首大会，旨在探讨科学在逆转年龄方面的发展程度。提及贝尔蒙特，他作为“细胞重编程”这一新兴逆转衰老技术的先驱，备受瞩目。这位来自西班牙的科学家，常以他特有的蓝色运动外套示人，自2016年起，他不懈努力，致力于使动物的整体或局部身体恢复生机。当时他透露，经过接受了一种特殊的“重编程”蛋白混合治疗，那些生病的老鼠的寿命竟然比预期延长了30%。在此之前，他受聘于一家由亿万富翁创立的初创企业，这家公司专注于所谓的“逆龄技术”研究。这家公司拥有高达30亿美元的启动资金，虽然不是最多的，但无疑是历史上资金最为雄厚的生物医学初创企业之一。

将这家企业比作“生物医学领域的佼佼者”并无不妥。它如同其他企业一般，汇聚了众多技术精英和丰富的资金储备。在致力于探索能够彻底革新社会现状的技术时，该公司受到了广泛的关注和极高的热情。

该公司储备了丰厚的资金，旨在投入对返老还童技术的研发，并且若条件允许，计划独占该领域最具潜力的技术市场。此外，该公司已在英国剑桥、美国圣地亚哥以及旧金山湾区设立了三家研究机构。

剑桥研究所的领导沃尔夫·雷克在波士顿的会议上也发表了演讲，他称赞该公司在当地拥有“非常出色的建筑”。他展示了一张员工在中庭排队的照片，并形容他们为“快乐的人群，穿着实验室大褂的他们显得格外快乐。”

雷克实际上是在半开玩笑地提及此事。与大学里的教职员工不同，他们这些研究人员无需耗费精力去申请研究资金。公司为他们的顶尖人才提供高达100万美元甚至更多的薪酬，是初级科学家的两倍之多。这里是一个让人羡慕的科研场所，但同时它也肩负着商业使命。雷克透露，上个月，他的团队已经基于他们的研究成果递交了第一份专利申请。

在演讲过程中，圣地亚哥分部的负责人贝尔蒙特对已公布及未公布的研究成果进行了梳理，他指出这些成果均证实了生物组织能够恢复生机或实现年龄的逆向变化。这一现象与“表观基因组”密切相关，它是一系列调控我们基因活动的化学物质，它们决定了哪些基因处于活跃状态，哪些则处于非活跃状态。

这些调控机制能够对个体的基因或染色体上的大片段进行调节，使某些特定区域得以展开，而其他区域则被紧密包裹，恰似耳机被塞入口袋之中。他提出，他坚信这些调控系统的“失衡”是引发衰老以及众多疾病的一个根本原因。

为了激发细胞的生命力，贝尔蒙特持续钻研一种名为“重编程”的表观基因组重置技术。在演讲中，他举了若干实例，详细说明了经过重编程的细胞如何增强对压力和伤害的抵御能力，同时这些细胞在整体上显得更为年轻。

在实验过程中，他透露，他的研究团队对实验鼠实施了超常量的镇痛药物——即对乙酰氨基酚，而这通常会导致死亡。但令人惊讶的是，经过所谓的“重编程”疗法，其中涉及一种称作山中因子（ ）的特定蛋白质，实验鼠中有一半成功存活。他补充道：“我们的研究成功降低了死亡率大约一半。”

他讲述了一项实验，其中突变型小鼠被喂食了高脂肪食物。这些小鼠体重迅速增加，然而，当它们摄入了少量与实验中相同的“重编程”蛋白质后，体重增长便得到了遏制。他解释说，这种机制似乎能够“抑制脂肪组织的增长”，尽管原因尚不明确。

那么，究竟重编程是如何在老鼠身上带来如此显著且有益的变化的呢？这正是他致力于探究的谜题。贝尔蒙特表示：“我可以说得更多……过去几年在实验室中我们所观察到的案例。你或许会认同我的看法，尽管这听起来有些不可思议，那就是一种药物能够治疗所有这些疾病。”这不就是传说中的“长生不老药”吗？众多研究者依旧抱有疑虑，其中一部分人认为他的激进观点需要更多支撑性证据。西班牙籍生物学家路易斯·蒙托里乌在推特上发出警示，呼吁大家避免进行“不切实际的炒作”，同时强调研究人员应当耐心等待科学文献的发表。

当警察将旁观者拒之门外之际，贝尔蒙特便出示了他所宣称的恢复精力之道的第二个证明，而这正是他一直致力于寻求的。

部分研究学者质疑，随着生物体老化，其细胞可能丧失对那些所谓的废弃DNA的调控能力，这类DNA占我们基因组总量的45%，它们是被称为转座因子或可动因子的基因遗留片段，具备自我复制的能力，其性质与病毒相似。

这些寄生的遗传成分其功能依旧未解之谜。它们在特定领域或许扮演着有益的角色，通过基因序列的融合与配对，助力我们的进化过程；然而，同时它们也被认为是引发多种健康问题的罪魁祸首。

林海帆指出，尽管有其积极的一面，然而截至目前，其整体表现多偏向负面。他所在的实验室曾致力于探究人类细胞如何抑制转座因子的作用机制。

众所周知，随着年龄的递增，我们对于这些事物的控制力似乎正逐步降低。这背后有多重原因，其中之一便是我们表观基因组的变化。一些研究学者指出，转座基因与表观基因组之间仿佛存在一场持续的“较量”，而随着时间的推移，细胞似乎开始在这场“较量”中败下阵来。

为了检验这种关联，贝尔蒙特向观众透露，他持续采用基因药物人为地削弱这些成分的影响，尤其是那种名为 LINE-1 的成分，它在人类遗传密码中占据了大约 18% 的比例。

他宣称，实施此法后，他有望实现与“重编程”技术相近的返老还童功效。举例来说，依据尚未公开的数据，他提到小鼠的软骨能够通过“重编程”或对转座因子活动的抑制来“重焕生机”。这些颇具冲击力的言论尚需进一步验证，然而，我采访的一位专家表示，他可能正面临一个难以驾驭的复杂局面。

麻省理工学院的鲁道夫•耶尼施教授指出：“他们在从事这项工作期间，面临着必须交付成果的压力。然而，他内心深处显然对正确的问题有着深刻的认识。这些转座因子在衰老及其对基因组的影响方面，并未得到充分的重视。”

这是否意味着我们更接近了传说中的“长生不老药”？是否意味着我们更接近了那种可以让人“重获青春”的药物干预？事实上，这还是一个未知数。

林海帆，作为干细胞学会的主席，在听闻贝尔蒙特所讨论的内容后，表达了遗憾之情，因为他未能参加此次会议。“唉，我多么希望我能身临其境，”他感慨道，“然而，现场人潮涌动，显然超出了消防规定的容纳人数。”

支持：Ren

排版：罗以