科普！动物身上携带的五种病毒，竟引发全球性灾难？

科普！动物身上携带的五种病毒，竟引发全球性灾难？

[]

本文讲述了HIV病毒的发现史，讲述了西尼罗河病毒的发现史，讲述了埃博拉病毒的发现史，讲述了SARS病毒的发现史，讲述了MERS病毒的发现史，这五种病菌曾在人类身上疯狂肆虐和蔓延。需要知道的是，尽管全世界最伟大的科学家都还在紧锣并鼓地进行医学研究，并且为此推出诸多有效的抑制措施，但是即便人类有望彻底消灭这些疾病，那也还不是现在。我们能做的，首先是主动去了解它。

01

HIV病毒

在1980年10月的时候，美国洛杉矶市有五名男子，这五名男子陆续进入医院接受治疗，原因是他们身患有同一种极为罕见的病症，也就是卡氏肺囊虫肺炎，时间截止到1981年5月 。

这种肺炎是由卡氏肺囊虫真菌引发的，卡氏肺囊虫真菌的孢子在各处都存在，多数人在童年的某一时刻都曾将其吸入呼吸道，人的免疫系统会快速消灭这些真菌并产生抗体，以此保护主人一生，然而若这个人的免疫系统较弱，卡氏肺囊虫就会失去控制，病人肺部会充满液体且伤痕累累，卡氏肺囊虫肺炎患者难以吸入充足氧气，所以很难维持生命，然而这五位患者症状不典型，他们都是年轻男性，在患肺炎之前健康状况良好 。

当时，没人知道那几个病例会急速演变成当代史上最恐怖的流行，患者们其实都存在细胞层面的免疫功能障碍，其始作俑者是人类免疫缺陷病毒，即艾滋病毒，后来研究人员才发觉，该病毒已悄然感染人类长达50年之久，自20世纪80年代被发现后，它们持续感染了6000万人，还致使其中一半失去了生命。

HIV病毒

声名在外的艾滋病毒，其传染性不强，人不容易感染艾滋病，哪怕患者在身边打喷嚏，甚至与你握手，你也不会被传染，艾滋病毒只能通过特定种类体液传播，比如血液和精液，所以无保护性行为会传播病毒，人输了被病毒污染的血会被感染，准妈妈若是艾滋病毒携带者，可能传染给未出生孩子，一些海洛因成瘾者与他人共用针头，若他人是艾滋病患者，病毒很可能通过被污染针头进入其体内。

当艾滋病毒进入人体之后，便会对人体免疫系统展开大肆攻击，其攻击的目标为一种称作CD4的免疫细胞，一旦病毒的基因以及蛋白质对整个宿主细胞进行操纵并且逐步接管，就能够借助这些细胞复生出更多的HIV病毒，进而感染更多细胞，一开始，人体内HIV病毒数量会迅猛地增长，而一旦免疫系统识别出感染细胞，便开始了破釜沉舟般的打击，感染细胞会被自身免疫系统所摧毁，病毒数量随之降低，这时，病人会觉得自己仅仅得了一场轻微的流感。免疫系统能够成功地剿灭多数HIV病毒，然而，有一小部分病毒会低调默默地存活下来，它们藏匿于CD4细胞里持续生长、分裂。它们在大多数时间平静如常，只是偶尔会重新惊醒，释放出一波病毒，进而感染更多细胞。尽管在这时，免疫系统会急忙忙地把突发的小进攻镇压下去，可是经过多次反复，免疫系统最终会筋疲力尽，全面走向崩溃。

免疫系统失灵的时间，因不同的个体而存在差异，有的或许仅需1年，有的则很可能长达20年。但无论这个过程究竟会持续多久这种情况还是会出现：病人的免疫系统再也没办法胜任自身的工作了，那些原本不会对健康人造成伤害的疾病，都会转变成为致命的绝症 20世纪80年代初期大批外貌看似卡氏肺囊虫肺炎患者进入医院就诊，实质上他们都是感染了HIV病毒的人 。

就这样，在找出病毒以前，医生就先见识了HIV的厉害，他们将疾病命名为获得性免疫缺陷综合征，简称为艾滋病（AIDS）。1983年，即在人们首次观察到艾滋病患者两年后，一组法国科学家才从患者体内真正分离出艾滋病毒，更多研究也都证实艾滋病的源头就是HIV病毒。但与此同时，在美国及其他国家，艾滋病病例相继出现，并在短短几年内成为全球性杀手，也成为了流行病领域的谜。

科学家耗费了30年的时间，才大概摸清了艾滋病的根源——

在1985年的时候，科学家进行尝试，把HIV抗体加入到患类似症状的猴子的血清里，结果没有想到真的“钓”出了一种新病毒，这种病毒被命名为猴免疫缺陷病毒，简单称作SIV。科学家依据于此进行推断，HIV有可能就是从其中某一种SIV病毒演化而来的，不过具体是哪一株，在当时仍然是未知的。

1991年，有科学家在西非白顶白眉猴体内，找到一种和艾滋病毒极为相似的病毒，后来新的研究显示，艾滋病毒并非单一起源，科学家将其分成两种类型，分别命名为HIV-1和HIV-2，其中，HIV-2是由白顶白眉猴携带的SIV病毒独立演化而来，HIV-1的来源仍扑朔迷离。

但艾滋病主要为HIV - 1所致，查明HIV - 1源头耗时更久，相关科研人员将全球所有HIV - 1病毒分成了四组，其中90%的艾滋病由M组病毒引发，其他毒株则分属N、O、P组，数量较少，长期研究后，直到2015年，HIV - 1全部四组病毒身世才明确，其源于主要栖息在非洲森林中的喀麦隆大猩猩。

显然，1983 年科学家发现艾滋病毒，彼时这种病毒已然成為潜藏的全球性灾难，而当科学家终于开始着手反击，病毒却早已占据了先发优势，20 世纪八九十年代，因艾滋病死亡的人数持续不断攀升，一些科学家乐观觉得针对病毒的疫苗能够迅速被研发出来，然而此后一系列失败的实验使他们的希望变成了泡影。

人类付出多年努力，才使艾滋病流行得以控制，公共卫生工作者尝试一系列公共卫生政策，像控制针头使用、发放避孕套等，且取得相应效果，其后抗艾滋病药物问世，在人类对抗病毒斗争中起极大作用。

12月1日，世界艾滋病日

今天，数百万艾滋病患者在接受鸡尾酒疗法，该疗法利用一系列药物干扰艾滋病毒感染免疫细胞，目的是避免病毒利用免疫细胞进行 复制，在经济实力较强的国家比如美国，这些药物确实让很多病人重新拥有了相对健康的身体，政府组织和一些民间组织将这些药物送到较为贫穷的国家，这些地区的艾滋病受害者也得以延长了生命，2005 年，艾滋病死亡率达到有史以来最高，当年有 250 万人因此失去生命，但其后病毒的威力逐年减弱。到2013年，死于艾滋病的人数降低到了150万。

从理论层面来讲，我们能够促使这个数字转变为零，艾滋病疫苗依旧是达成这一目标的最大期望所在，近期的研究再度使人们燃起了希望之火，有效的疫苗或许指日可待，抗HIV药物的广泛运用同样能够让已然感染的艾滋病患者体内的病毒数量获得有效管控，与此同时，研究人员也在积极进行探索，期望能够寻找到这些病毒的致命弱点句号

当前现阶段人类对于HIV的认知了解程度已然显得极为深入，我们哪怕是针对历经长达一百年时间病毒为了能够适应人类从而进行变所涉及作出表现的分子层面的改变也都达到了完全清楚明白熟知透彻的地步，按此情形我们完全存在拥有很大可能性在这样的基础条件之上逐个逐一的去实施破坏这些适应性状的行为举动，要说换句话来进行说表述的话，防治艾滋病这一事项的未来前景走向，诸多答案或许有可能都隐藏藏匿在它的过去历史当中。

02

西尼罗河病毒

在1999年夏天的时候，美国纽约那块的布朗克斯动物园园区里，各处陆陆续续出现了一些会离奇死亡的乌鸦，紧接着，动物园里的三只火烈鸟也一下子突然死掉了，随后呢，又是一只雉鸡、一只秃鹰以及一只鸬鹚也死了。

在同一时间，纽约皇后区的医生察觉到了若干脑炎病例，其数量多到令人忧虑。一般而言，在整个纽约市这种病一年仅有9例，然而在1999年8月，仅仅是皇后区一个周末就出现了8例。伴随夏季的过去，更多的病例出现来。有些病人由于比较严重的发烧而陷入了瘫痪，到9月初，9例死亡案例已被报告了。

一方面，纽约皇后区的医生们，还处在针对人群中涌出的怪病，而感到焦头烂额的状态之中，另一方面，布朗克斯动物园首席病理学家特蕾西·麦克纳马拉，率先就得到了问题的答案，她存有怀疑，致使人和鸟类出现离奇死亡情况的，或许是同一种病原体，在她的劝说之下，美国疾病控制与预防中心，也就是CDC，开始着手去分析病毒的遗传物质，9月22日，研究人员惊异地发现，鸟类并非死于圣路易斯脑炎，真正的罪魁祸首是一种称作西尼罗河病毒的病原体。这种病毒可以感染鸟类，它的威力还可以波及亚洲的人，它的威力还可以波及欧洲的人，它的威力还可以波及非洲部分地区的人。

与此同时，公共卫生工作者对莫名出现的人类脑炎病例仍深感困惑，于是决定深入搜索。当时有两个研究小组，成功从感染人类的病毒里分离出遗传物质，进而确认了病毒种类，而让人丧命的居然还是感染动物园鸟类的西尼罗河病毒。此结果同样让科研人员始料未及，因为在南北美洲，从来没有人感染过这种病毒。

黄病毒，西尼罗河病毒是其中一种

有着许多种可致使人类生病的病毒的发源地为美国，当中存在一些早就有之的病毒，以及一些属于新的病毒种类，美洲乃是大约存在于 1.5 万年前人类足迹抵达的所在地球的区域，随同抵达的人类带去了数量为许多的病毒，在欧洲之人来到被称作新大陆的美洲区域时候，其带去了位列第二波的一批病毒，包含流感以及天花等的新出现疾病席卷了美洲大陆，导致数百万美洲原住民失去生命，在那之后，数量更多的新病毒不间断地涌进美国，于 20 世纪当中的 70 年代，艾滋病毒进入到美国，在 20 世纪接近末尾的时候，西尼罗河病毒也变成美国的新“移民” 。

这距离人类头一回发觉西尼罗河病毒，仅仅只有短短60年。1937年，乌干达西尼罗河区域有一名妇女开端稀奇发烧。她去到医院，医生从她的血液当中分离出了一种全新病毒，且以发现区域予以命名。在后续的几十年时间里，科学家于地中海东部沿岸、亚洲以及澳大利亚的众多病人身上发现了同样的病毒。但他们同样发现，这种西尼罗河病毒并非主要依赖人类存活，而是感染多种鸟类，借助它们繁殖生长、大量增殖。

最初的时候人并不究竟西尼罗河病毒是通过怎样的路径在人与人之间、鸟与鸟之间、鸟与人之间进行传播的，一直到科学家于一种完全相异的物种当中查到了病毒，这才水落石出，该神秘生物便是蚊子，它差不多如给病毒安上了“羽翼”，当携带病毒的一只蚊子叮咬鸟类进而吸血之际，它在把自身的唾液注入到鸟皮肤的创口处之时，同时也就注入了西尼罗河病毒，在极短的时段里，病毒于鸟体内会快速地繁殖 。

有着对西尼罗河病毒基因 的研究 ，这表明 这个病毒 它最初 是从非洲 演化 出来的 。鸟类 从非洲 朝着东半球 的其他 区域 迁徙 ，它也把病毒 传播 到了新的 鸟类 物种 身上 ，顺便 还感染 了人类 。从鸟 到蚊子 再到鸟 ，西尼罗河病毒 在短短 4年内 在整个 美国 传播 开来 。于此同时 ，病毒 也在数百万人 身上 “登陆” ，其中 只有 约25%的感染者 会出现 发热 的症状 。科学家 估计 ，在1999年 至2013年 ，超过78万人 感染 了西尼罗河病毒 ，其中 人发展成 脑炎 ，有1549例 死亡 。

西尼罗河病毒抵达美国后，进入一个稳定生命循环，该循环节奏由鸟类和蚊子生命史把控，春天雏鸟降生，携带病毒的蚊子叮咬雏鸟，致使整个夏天感染病毒的鸟类数量持续攀升，新的蚊子通过吸这些鸟类的血感染病毒，而后再去咬人，人们在一年中这几个相对温暖的月份往往更多待在户外，更容易遭到蚊子叮咬，进而感染西尼罗河病毒。

如今西尼罗河病毒已融入美国生态环境，或许很难将其彻底消灭。即便医生能研制出疫苗，使人类不成为病毒宿主，它依旧能靠鸟类繁衍增多。可惜时下尚无西尼罗河病毒疫苗获批，极有可能永远不会有。因为虽病毒感染众多人，但仅有一小部分会发展成脑炎，因脑炎死亡人数更少。给美国人广泛接种疫苗代价极为高昂，远超救治感染者所需费用。

抵达美洲后，西尼罗河病毒发展前景颇为“乐观”。这是一片温暖且潮湿的大陆，在降雨量较多、湿度以及温度较高之际，疫情更易爆发。温暖、多雨又闷热的天气使蚊子繁殖速度加快，还让其繁殖季节延长。同时，这种天气能促使蚊子体内病毒生长加速。看来，西尼罗河病毒已在这片新大陆扎根，而我们的“努力”正让这个家变得愈发舒适。

03

埃博拉病毒

2013年12月2日，在几内亚东南部，有个叫梅里安多的村子，一名2岁男孩病倒了，这个男孩叫埃米尔·瓦穆诺，他先是发烧，之后开始剧烈呕吐，伴随喷射状腹泻，且便里带血，整个梅里安多没人见过这样的症状，他的家人全力照顾他，可到12月6日，孩子还是死了，杀死这个男孩的是一种病毒，他死时，病毒后代已扩散到其他家庭成员身上，很快，埃米尔4岁的姐姐出现同样症状死去，之后是男孩的母亲和祖母。她们大致是经由我们所能想到的最为厉害的途径进而被感染的，那途径便是去照料那个即将死亡的男孩 。

假如病毒在这儿停下脚步，这个家庭的悲剧大概率在梅里安多村以外不会再被人知晓。几内亚每日都有不少人因病毒以及其他病原体而失去生命，可这种病毒全然不一样。它极其致命，百分之七十的感染者最终都会丢掉性命。男孩一家人已将病毒传染给了一名护士和村里的助产士，她们染病以后，助产士被送回她的家乡，病毒接着通过照料她的家人又得到了更进一步的扩散。与此同时，有其他人从别的村子过来参加埃米尔祖母的葬礼，等他们返回各自的村庄时，也相继病倒了。

很快，疫情于全球展开蔓延之势。梅里安多村处于几内亚、塞拉利昂以及利比里亚边境之地，人们时常会跨越国界去从事生意活动或探望家人。病毒在极短时间内在塞拉利昂与利比里亚爆发开来。然而因病情依旧集中于处于热带雨林里的偏远村庄，外界过度疏忽大意。直至2014年3月，几内亚医疗部门方才最终宣告他们确认了疫情的罪魁祸首：埃博拉病毒。

显微镜下的埃博拉病毒

几千年前古埃及人患上感冒的罪魁祸首是鼻病毒，它属于人类宿敌般的有些病毒，数千万年前就展开侵袭的内源性逆转录病毒，钻入了我们灵长类祖先的基因组，艾滋病毒是距今约一百年前才开始感染人类这个群体的较年轻病毒，还有大量病毒，正于人与人之间开启传播模式，一次又一次引发新的疫情场景，唤起人类针对新的全球流行病形势的担忧情绪，然而在所有这些新被发现的病毒范畴里，没有任何一种能比埃博拉病毒更令人类心生恐惧 。

1976年，埃博拉病毒出现于历史舞台，首次露面便展现其恐怖杀伤力，在扎伊尔现刚果民主共和国境内一处偏远之地，人们开始发烧且呕吐，部分病人所有开孔如口鼻皆流血不止，就连双眼也出血，一位医生于救治垂死修女时采集其血液样本放于热水瓶，之后将样本送至扎伊尔首都金沙萨并搭飞机带回比利时交予年轻病毒学家彼得·皮奥 。通过电子显微镜，皮奥观察到了一大群蛇形的病毒。

进行疫情最初爆发情况调查奔赴扎伊尔的科学家们，高度保持警觉最终到达扬布库村 在这儿有一间宾馆 一些修女和牧师躲在里面 门口呢用绳子挡住来访者 绳子上面挂上一块牌子 牌上写着 请勿入内 进入大概也许可能会导致死亡

很快，皮奥团队查明了这个还没被定名的病毒的传播路径，原来，此病毒会在人与人之间进行传播。不存在证据显示这种病毒能如同流感或者麻疹病毒那般飘浮在空气中，事实上，它是依靠受害者的体液来传播的。当地有一家医院曾进行注射器的重复使用，结果把病毒传染给了众多病人。照顾病人以及给死者清洗身体的工作人员均都患病了。

尽管埃博拉病毒极其致命，不过它的传播相对比较易于切断。皮奥和他的同事们关闭了医院，将有症状的人进行了隔离，三个月之后，疫情获得了控制；这场瘟疫中有318人死亡。

同年，埃博拉病毒现身苏丹，致使284人失去生命。3年后，它于苏丹再度出现，造成34人死亡。而后它隐匿15年，1994年在加蓬发起袭击，致使52人死亡。每次疫情发生，都促使皮奥的后继者对埃博拉病毒的认识更深入。人们渐渐明白，只要跟踪病人行踪且科学隔离，便能遏制新的感染。然而他们尚未寻得合适疫苗，也未研制出对应的抗病毒药物。

很多病毒在条件适宜时会突然爆发。然而像麻疹这个或者水痘那样的病毒，一旦发作，就不会从我们身体里彻底消失。它只是低调地潜藏着，不温不火地传播。埃博拉病毒则不同，一场瘟疫平息后，似乎埃博拉病毒就此消失，可几年后又会突然出现，重新发起疯狂的进攻。

一些病毒学家满怀好奇，埃博拉病毒消失的那些年，究竟藏在了何处呢，科学家发觉大猩猩以及黑猩猩也会感染埃博拉病毒，并且死亡率颇高，而蝙蝠身上存有埃博拉病毒的抗体，这种抗体好像能够助力蝙蝠与病毒和平相处，可能，通常情形下埃博拉病毒会在蝙蝠个体之间传播，然而不会对它们形成任何损害，某些时候病毒却会陡然侵入人类群体之中。

对于埃博拉病毒，有一点明晰：然而我们对其全然陌生，可确实它是一种古老病毒。数百万年以来，埃博拉病毒于各类哺乳动物宿主间传播，在部分物种里它是无害的，不过有时会转移至其他物种，且于这些物种身上展现出致命一面。人类是埃博拉病毒最新的侵袭目标，被蝙蝠唾液污染的肉或者水果可能携有病毒，人食用了这类被污染食物便有感染可能。凭借任何路径，埃博拉病毒一旦侵入我们身体，便会快速进犯免疫细胞，致使严重炎性反应出现。病人会剧烈腹泻、呕吐，有时还会大量出血，直至失去生命。

埃博拉病毒进入一个人的身体，是从动物而来，此后它的命运，取决于受害者周围人的行为。要是人们纷纷接触感染者，就会感染埃博拉，进而继续传播给更多人。在埃博拉病毒进入人类历史的最初37年里，每次新一轮疫情爆发后的几个月内，病毒总会随着宿主死亡或康复，自行消失殆尽。

但在这37年期间，人类的生存环境出现了变化，过去埃博拉病毒的势力范围通常局限于邻近几个村庄，难以扩散至更大范围，然而如今，越来越多的道路将雨林分割开，致使人们迁移到更多城镇，如此一来埃博拉病毒便能够找到更多宿主，可是在几内亚、利比里亚和塞拉利昂等国家，公共卫生事业的发展远远未能跟上快速的城镇化，多年的内战以及赤贫让这些国家的医院和医生都极为稀少，埃博拉患者被送往医院，医护人员首先就会遭受感染并死亡。这些国家抵御疫情所需的专业知识就更匮乏了。

没有人清楚，2岁男孩埃米尔，是经由何种方式染上埃博拉病毒的。然而，从他身上传播至其家人身上的病毒，却又在更为广阔的范围，掀起了风波，引发了史上规模最大的埃博拉疫情。在这场瘟疫里丧命的人数，比以往所有埃博拉疫情爆发时死去的人数总和还要多。

接下来，病毒蔓延到了几内亚首都科纳克里、塞拉利昂的弗里敦以及利比里亚首都蒙罗维亚这三个受灾国的首都，几个月后，医院里再也无法容纳更多埃博拉患者，病人被拒之门外，或者被送回家等死，国际卫生机构正忙于应对流感和小儿麻痹症等其他疫情，低估了埃博拉疫情的程度，也没能为西非提供可能减缓疫情的帮助，西非国家的政府试图将受灾的城市及农村地区与周边整个隔离开，但没起到太大作用。死亡的人数，急剧地飙升了，最开始是1000人，紧接着变为了2000人，随后那个代表数量的数字，持续一直地在增加。 。

在非洲以外之处，人们对埃博拉了解极少，其信息主要源于文学作品，像《血疫：埃博拉的故事》一书里记载了恐怖的病毒袭击，《极度恐慌》等影片中虚构了诸多关于病毒的情节，恐惧蔓延至美国，2014年10月开展的一项民意调查表明，三分之二的美国人担忧埃博拉疫情会蔓延到美国，43%的人担心自身有感染埃博拉的风险，谣言还称埃博拉病毒能在空气中传播。10月23日，有消息传出，一位纽约医生在几内亚救治埃博拉患者后回到美国，其埃博拉病毒检测呈阳性。他在出现症状前，去过一家保龄球馆。担心的读者向《纽约时报》发问，保龄球是否能传播病毒。记者小唐纳德·麦克尼尔迅速给予回应：“倘若有人在保龄球上留下血迹、呕吐物或者粪便，而下一个接触保龄球的人并未发现这些，且还用手去接触自己的眼睛、鼻子或嘴巴，那就存在传染的可能性。””这实际上是在委婉地表达，保龄球不可能传播病毒。

《极度恐慌》剧照

民众这般恐慌，然而埃博拉病毒在美国未大规模爆发，在其他地方也没有这般情况。尼日利亚采用了皮奥等人往昔在其他疫情里所用且使用于公共卫生方面的措施，结果在病毒偃旗息鼓以前，仅仅致使20例感染和8例死亡。塞内加尔记录到一个病例，并无任何死亡。马里亦是成功控制住了本国疫情。这些国家在和埃博拉对抗当中占据上风原因在于，他们都获得了预警。与之相反，利比里亚的疫情，几内亚的疫情，塞拉利昂的疫情，在大爆发之前就已经在悄然扩散，所以在相当长的一段时期之内都还持续遭受着病毒的打击，在这三个国家，疫情已经扩展到没有办法轻易去控制 。

一群流行病学家，满心焦虑地望着感染数量急剧飙升，同时，他们尝试着去预测疫情或许会发展到怎样的程度。在2014年9月时，疾病预防控制中心发出警告声称，要是没有额外的干预举措，那么在2015年1月到来之际，埃博拉病例数量将会多达140万 。

万幸的是，有不少国家如美国、中国以及古巴等，已然着手向非洲国家派送医生，运送物资，专门用以应对埃博拉的医院，也在陆陆续续地建造起来。公共卫生工作者还倡导人们，以更为安全的方式去埋葬埃博拉患者，借此防止自身被感染而死亡。虽说防御行动启动得较为滞后，举措也相对温和，不过到了2014年11月底，转机终于出现了：利比里亚和几内亚的新增病例开始减少。第二年，疫情迅速缓和。

埃博拉疫情虽暂告结束，却不会永久消逝。2014年9月，牛津大学的生态学家与流行病学家联合发布了一项研究结果，该结果对未来埃博拉再度爆发的地点作出了详尽预测。他们考量了众多可携带病毒的动物种类，还考虑了与这些动物活动范围相重叠的人类聚居区，而此类聚居区正持续增多。在他们的预测里，总计有2200万人生活在埃博拉风险地带。即使在这2200万人里，实际上，能够被动物传染埃博拉病毒的人的概率很低，然而，一旦出现传染的情况，那么面临的危险将会是巨大的。

04

SARS、MERS病毒

自从人们第一次发现埃博拉病毒之后，别的病毒也都纷纷出现了，它们是从完全不一样的地方冒出来的，相互之间也许相隔数千英里。

比如说，在2002年11月的时候，有一位中国农民，因为发高烧，所以选择来到医院，然而没过多久，他就去世了。紧接着，在同一地区的其他人，也相继出现了同样的病情，可是在这个时候，疫情并没有得到世界范围的关注，一直到疾病传染了一位美国人。这个人前往中国去做生意，在从中国飞回新加坡的飞机上，突然就开始发热，于是飞机在河内停了下来，这位商人最终再也没能活着离开那里。尽管大多数病例依旧集中在中国内地和香港，但是世界各地的人都开始生病。这种病死亡率高达百分之十，并且以只消几天的时间来夺人性命，这场流行病在医学史上属于全新的，它需要一个新名字，医生把它称作严重急性呼吸系统综合征也就是SARS 。

SARS冠状病毒结构图

因基于过往对艾滋病毒以及埃博拉病毒所积累的经验，科学家怀疑SARS病毒亦是从原先感染其他动物的病毒演变而成的，所以他们着手去分析中国人常常接触的动物身上的病毒，每当发现一种新病毒，他们便在SARS演化树上添加相应分支，历经几个月后，科学家最终重构了SARS的历史。

这种病毒或许源于中国的蝙蝠，当中有一株扩散到一种长得很像猫咪的哺乳动物，也就是果子狸。果子狸在中国的动物市场比较常见。人类有可能在买卖果子狸期间成了宿主。事实表明，这种病毒的生物学特性凑巧让它们适宜在人和人之间传播，并且与埃博拉病毒不一样，SARS病毒能够附着在细小的气溶胶颗粒上于空气中传播。

SARS疫情虽已扩散至亚洲以外，不过幸运的是，阻止埃博拉早期流行的那公共卫生措施，竟然成功制服了SARS，这场肆虐里，全球有8000余人被传染，700多人死亡。与之相较，流感每年大概会致使25万人丢掉性命——如此说来，我们成功躲过了SARS朝人类射出的那一颗子弹。

十年之后，沙特阿拉伯再度出现了另外一种冠状病毒，2012年时，沙特的医生留意到，一些病人患上了病因不清楚的呼吸系统病症，其中差不多1/3的病人因病离世，这种疾病称作MERS，是“中东呼吸综合征”的简称，病毒学家从患者身体内分离出致病的病毒，并且对MERS病毒的基因展开研究，他们拿着这些基因在其他物种里找寻类似的片段，很快人们的目光就瞄准在了非洲的蝙蝠身上。

不过，非洲蝙蝠怎样成为中东呼吸综合征疫情的导火索，令人无法理解直至成为谜团。直到科学家对中东地区人们赖以生存的一种哺乳动物骆驼展开研究，重要的新线索才开始显现。他们发觉骆驼身上普遍带有MERS病毒，病毒又经由骆驼鼻子分泌物持续不断地释放出来。对于MERS起源的一种相对合理的解释是，蝙蝠有可能把病毒传染给北非的骆驼，北非到中东的骆驼贸易频繁进行，一只患病的骆驼可能把病毒带到它的新住处。

科学家再度重构了 MERS 的传播史，且有着充足的理由去担心，一旦 MERS 爆发，那疫情很可能会比 SARS 更为可怕。每年有超过 200 万穆斯林奔赴沙特阿拉伯开展一年一度的麦加朝觐活动，如此一来不难想象，MERS 病毒会于密集人群当中快速传播，接着跟朝圣者一同前往处于世界各地的家园。所幸直至如今，科学家的担心尚未成为事实。截止到 2015 年 2 月，有 1026 人被诊断感染了 MERS，其中 376 人死亡。几乎全部病例都出现在沙特阿拉伯，特别集中于医院，或许MERS最为专长的便是侵袭免疫系统遭疾病削弱的人。除非MERS再度产生剧烈的演化，不然它大概永远仅是中东医院内部一种危险但罕见的威胁。

如果疫情并非总会如此意外地到来，如果我们能够针对这些紧急状况作出预警，那么我们便能够做好更为充足的准备，以致于不会陷入措手不及的境地。然而，下次一旦有某种病毒从野生动物身上转移至人类身体内部，极有可能还会引发大规模疫情，而我们完全有可能对致病病毒毫无所知。

为弥补这些认知的漏洞，科学家正开展更多动物研究，还从它们体内找病毒的遗传物质，虽说我们生活在一个名副其实的“病毒星球”上，科学家工作量巨大且会持续发现新病毒，可我们不知哪些新病毒会造成瘟疫或者很可能这些病毒都不会给人类社会带来威胁，然而这并不意味着我们能直接无视它们的存在，恰恰相反我们需要保持警惕，如此才能在它们有机会侵入我们这个物种之际就采取措施来阻止它们的脚步 。

本文节选自

《病毒星球》